In 2004-2005 maakte het Hoger instituut voor de arbeid (HIVA-K.U.Leuven) in opdracht van de Vlaamse Federatie van Beschutte Werkplaatsen (VLAB) een analyse van de motieven en vormen van overheidsoptreden in de sector van tewerkstelling voor personen met een handicap en een sociale kosten-baten studie van de beschutte werkplaatsen. Voorliggende studie werd uitgevoerd in 2006-2007, in opdracht van vzw De Pijler en in samenwerking met VLAB en met de medewerking van alle beschutte werkplaatsen in Vlaanderen. Hiermee werd een drieluik afgesloten waarbij dit laatste paneel nieuwe marktniches voor de sector wenst te schetsen. Zowel de externe zoektocht naar nieuwe markten en klanten wordt geschetst, als de implicaties voor de interne organisatie, het personeelsbeleid en de mogelijke impact op schaal en financiële prestaties. Vanuit de huidige ervaring, inzichten en strategieën van de sector wordt getracht kansrijke strategieën voor de toekomst te ontwaren.

Alle beschutte werkplaatsen werden bevraagd over hun activiteiten, hun commercieel beleid, hun personeelsbeleid, hun sterkten en zwakten en de confrontatie met onder meer de prestaties zoals die blijken uit personeels en financiële informatie. Op die manier konden wij ons een beeld vormen van de interne en externe uitdagingen waarmee de sector is geconfronteerd. Zijn vitaliteit aan de ene kant, en zijn kwetsbaarheid aan de andere kant, is het genuanceerde beeld dat hier naar voren komt. Ondanks groeiende delokalisatie en concurrentie heeft de sector kunnen standhouden en zelfs kunnen groeien. Een kwart van de sector is echter ‘chronisch ziek’ en niet minder dan 84% van de respondenten zegt dat hun beschutte werkplaats in grote mate of permanent het risico loopt zijn grootste klant te verliezen. Het rapport toont aan hoe de sector deze uitdaging meent te kunnen oplossen en geeft ook eigen aanbevelingen.