De sociale economie heeft in de gePindustrialiseerde landen gedurende de laatste twintig jaar een heropleving gekend. Buurten, sociale bewegingen, gemeenten en vele andere actoren spelen hierin een belangrijke rol.

Anderzijds zien we in de ontwikkelingslanden dat de sociale economie een bijdrage levert aan de ontluikende civiele maatschappij. Bovendien worden met de sociale economie innoverende initiatieven ontplooid om de enorme economische en sociale uitdagingen aan te pakken. Zelfs als de terminologie en de realiteit in Noord en Zuid sterk variëren, zijn de gelijkenissen in de dynamiek opvallend.

Met dit werk willen de auteurs voor de eerste maal een kader bieden waardoor de sociale economie van zowel het Noorden als het Zuiden tegelijk kan bestudeerd worden. Het beschrijft de realisaties van de sociale economie in belangrijke sectoren zoals gezondheid, sparen en kredietverlening, internationale handel en de strijd tegen de werkloosheid. Ook worden in een aantal hoofdstukken nieuwe evoluties geanalyseerd.

Dit boek toont aan dat overal coöperaties, mutualiteiten en verenigingen hun plaats innemen tussen de traditionele publieke en private sectoren. Deze derde sector speelt in toenemende mate een belangrijke rol in de wereld van vandaag.