Het sensibiliseren, informeren en begeleiden rond innovatie van alle sociale en beschutte werkplaatsen in Vlaanderen.

Al twee projecten werden geïnitieerd door de POM West-Vlaanderen inzake het versterken van het innovatiepotentieel binnen de sociale economie bedrijven. In het eerste pilootproject "Innovatie in beschutte en sociale werkplaatsen in Oostende – Westhoek" werden zeven beschutte en sociale bedrijven begeleid bij het uitwerken van een innovatiestrategie in de periode september 2006 – juni 2007.

De sector staat onder toenemende economische druk. Meer en meer worden opdrachten die traditioneel uitgevoerd werden binnen deze sector uitbesteed naar lage loonlanden, in eerste instantie Oostbloklanden, maar in toenemende mate ook China. De sector moet zich dus wapenen voor de toekomst, en hierbij is het uitwerken van een innovatiestrategie in elk bedrijf een essentiële factor.

Dit project voorzag de volgende acties per individueel bedrijf:

• Via een innovatieaudit werd het innovatiepotentieel van het bedrijf in kaart gebracht;
• Na de audit werd via een aantal workshops een innovatiestrategie uitgewerkt. Hierbij is het belangrijk dat het bedrijf een aantal bewuste keuzes maakt over te ontwikkelen diensten, processen en producten. Bijzondere aandacht ging naar de mogelijkheden voor technologische onderbouw van deze  diensten, processen of producten.
• Elk bedrijf kreeg een begeleiding op maat om de uitgewerkte strategie verder te ondersteunen. Dit kon bvb. via technologie- en competentiescouting (waarbij de bedrijven o.a. in contact komen met potentiële kennisverstrekkers in het Vlaams Innovatienetwerk), opstellen van een strategie rond intellectueel eigendom,...
• Er waren ook een aantal collectieve sessies, waarbij thema’s relevant voor alle partijen aan bod komen, met de nadruk op ervaringsuitwisseling rond innovatie.

Dit project kreeg naast Vlaamse en regionale steun ook Europese steun (EFRO-steun via het Doelstelling 5b Phasing Out-programma Westhoek Middenkust). Het pilootproject ‘Oostende – Westhoek’ kreeg een vervolg in een Vlaams project ‘Thematische Innovatiestimulering in de beschutte en sociale werkplaatsen’ voor de periode juli 2007 tot en met juni 2009. 

De POM West-Vlaanderen wilde de expertise opgedaan in Oostende-Westhoek optimaal verspreiden in de rest van West-Vlaanderen en bracht opnieuw een reeks partners rond de tafels met als eindresultaat een goedgekeurd Europees dossier "Commercieel gerichte innovatie West-Vlaanderen" dat start in het najaar 2008 met een looptijd van bijna twee jaar. De doelstelling hier is het verhogen van de vaardigheid bij beschutte en sociale werkplaatsen en de startcentra sociale economie om projecten voor vernieuwing te screenen op hun marktmogelijkheden.  

Zeven beschutte en sociale werkplaatsen in de regio Oostende-Westhoek: De Groene Kans, Duinenwacht, Interwest, Kringloopwinkel, Oesterbank, Sowepo, Westlandia