Wie een autismespectrumstoornis (ASS) heeft, krijgt op het werk te maken met extra uitdagingen. Met het AVANTI-project werkten Vlaanderen, Nederland en Portugal modellen uit die mensen met ASS aan werk moeten helpen.
 
Onderwijs en werk zijn in de huidige maatschappij belangrijke sleutels tot sociale inclusie. Voor personen met een autismespectrumstoornis (ASS) is dat niet anders. Zij ondervinden omwille van hun problematiek tal van moeilijkheden op het vlak van onderwijs en tewerkstelling.
 
Vaak houdt men daar nog onvoldoende rekening mee waardoor mensen met autisme uit de boot vallen. Het AVANTI-project wil bijdragen tot de inclusie van personen met ASS. Verschillende organisaties uit Vlaanderen, Nederland en Portugal zetten hun schouders onder het project. Ze ontwikkelden samen een levensloopmodel om de kansen op levenslang leren en werken voor personen met autisme te maximaliseren. De theorie werd aan de hand van drie pilootprojecten toegepast in de praktijk.

Hoewel de settings waarin het levensloopmodel werd toegepast zeer verschillend waren, zijn de conclusies van de 3 pilootprojecten opvallend gelijklopend. In de 3 projecten stond de cliënt centraal en werd het netwerk betrokken. De cliënten kregen meer inzicht in hun eigen functioneren. Ze hadden een beter zicht op hun sterktes en konden zo hun werkpunten beter aanvaarden. Ze voelden zich ook beter voorbereid op de stage.
 
De ouders waren enthousiast over de samenwerking met de school of trainingscentrum. Ze kregen een objectief beeld van de mogelijkheden en beperkingen van hun kinderen.
 
De professionals vonden dat de visie op het levensloopmodel en de toegepaste methodieken een meerwaarde boden bij de begeleiding van cliënten met autisme. De methodieken geven immers een objectief beeld van de sterktes en zwaktes van de cliënt. Daarnaast ervoeren de professionals de samenwerking met de ouders als een verrijking. Er kon op een constructieve manier samengewerkt worden terwijl voorheen de contacten met de ouders gebeurden naar aanleiding van zaken die moeilijk lopen.

 
Nieuwe kijk

De 3 pilootprojecten zorgden in elk van de deelnemende organisatie voor een nieuwe kijk op de begeleiding van cliënten met autisme. In Nederland bleek het onderwijsaanbod van de deelnemende school ontoereikend voor deze doelgroep. Men is er ondertussen begonnen met de uitwerking van nieuwe leerroutes. Ook in de school van het Vlaamse pilootproject pakt men de begeleiding van leerlingen met ASS nu anders aan. Men houdt meer rekening met de sterktes en zwaktes van de leerling en biedt ondersteuning waar nodig, niet omdat men veronderstelt dat de leerling begeleiding nodig zou kunnen hebben. Daarin schuilt immers een valkuil van te veel begeleiding aan te bieden.

Naar aanleiding van het project is ook een “train the trainer”-module uitgewerkt waarbij professionelen kunnen getraind worden in de gebruikte methodieken. Er werd eveneens een boek uitgegeven: Levensloopmodel: werken met autisme van Kristien Smet en Suzanne van Driel. De visie op levensloopbegeleiding en de pilootprojecten komen daarin uitgebreid aan bod.

AVANTI is het resultaat van een Europese samenwerking in het kader van het Levenslang Leren Programma. Dat Leonardo Da Vinci-project werd mogelijk met de steun van de Europese Commissie. Volgende organisaties werkten samen: GOB De Ploeg vzw, het Dr. Leo Kannerhuis, het Verbond Voor Katholiek Buitengewoon Onderwijs, het APPACDM de Marinha Grande en de Strategische Projectenorganisatie Kempen.