Dit is de samenvatting van een verslag, opgesteld door CIRIEC (Internationaal Centrum voor Onderzoek en Informatie over de Openbare, Sociale en Coöperatieve Economie) op verzoek van het EESC (Europees Economisch en Sociaal Comité), bestaande uit een conceptuele en vergelijkende studie van de situatie van de Sociale Economie (SE) in de Europese Unie (EU) en haar 25 lidstaten. Het verslag werd voltooid in 2006 en heeft daarom geen betrekking op Bulgarije en Roemenië, die op 1 januari 2007 toetraden tot de Europese Unie.

Het verslag werd geleid en geschreven door Rafael Chaves en José Luis Monzón van CIRIEC en zij werden geadviseerd door een Comité van deskundigen bestaande uit D. Demoustier (Frankrijk), L. Frobel (Zweden) en R. Spear (Verenigd Koninkrijk).

Ze kregen ook hulp van sectordeskundigen met erkend prestige van de organisaties die de verschillende families binnen de SE vertegenwoordigen: Cooperatives Europe, de International Association of Mutual societies (AIM), de International Association of Mutual Insurance Companies (AISAM), de Permanente Europese Conferentie van coöperaties, onderlinge maatschappijen, verenigingen en stichtingen (CEP-CMAF), het European Foundation Centre (EFC), de Confederazione Cooperative Italiana (Confcooperative), de Lega Nazionale delle Cooperative e Mutue (LEGACOOP) en de Confederación Empresarial Española de la Economía Social (CEPES). Het Wetenschappelijke Comité voor de SE en de Europese afdelingen van CIRIEC waren actief betrokken bij deze werkzaamheden.

De conceptuele afbakening van de SE is gebaseerd op de Handleiding voor het opstellen van de satellietrekeningen voor ondernemingen in de sociale economie: coöperaties en onderlinge maatschappijen (Manual for drawing up the satellite Accounts of Companies in the Social Economy: co- operatives and mutual societies) van de Europese Commissie en op de formuleringen, ontwikkeld door de organisaties die de SE vertegenwoordigen in Europa, met als doel het bereiken van een brede politieke en wetenschappelijke consensus.

Voor de vergelijkende analyse van de huidige situatie van de SE per land, heeft CIRIEC een netwerk van correspondenten opgericht dat aanvankelijk was samengesteld uit 52 deskundigen uit 26 EU landen (academici, sectordeskundigen en hooggeplaatste ambtenaren).