Het meten van het financiële rendement van een onderneming is gemeengoed. Het meten van het maatschappelijke rendement is echter een veel onbekender terrein. Het blijft dan ook vaak beperkt tot een "goed gevoel", een succesvolle anekdote, of een inspirerende foto.

Met SROI krijgt een organisatie een instrument om zeer concreet de maatschappelijke doelstellingen te beheren, bij te sturen en hierover te communiceren. De achterliggende gedachte is dat organisaties of projecten die beter inzicht hebben in hun maatschappelijke, economische én ecologische resultaten, ook meer kans hebben hun maatschappelijke doelen te bereiken en duurzamer zijn.

Beter inzicht in de realisatie van maatschappelijke doelstellingen is een element bij de bepaling en evaluatie van maatschappelijke doelstellingen. Het is een instrument als toetssteen voor de visie en missie van de organisatie, en kan benut worden om strategische beslissingen te nemen.

Een onderneming is bijvoorbeeld actief op twee terreinen: herstellen van voetpaden en renoveren van woningen. Dit bedrijf heeft ruimte voor uitbreiding. Waar uitgebreid wordt, kan ondermeer bepaald worden door de grootte van de maatschappelijke meerwaarde van de activiteit. Via SROI kan men beide activiteiten tegenover elkaar plaatsen. Breder gezien, kan men met SROI nagaan of de maatschappelijke doelstelling, bepaald in de missie ook bereikt wordt.

SROI is een proces waarbij de stakeholders betrokken worden. Hiermee draagt SROI ook bij aan de structurele opbouw van draagvlak intern en extern (stakeholdermanagement).

Een SROI-analyse kan ook benut worden als communicatie-middel. Een onderbouwd zicht op de meerwaarde die de organisatie of het project bereikt kan een stimulans zijn voor investeerders (subsidiegevers, bedrijven en particulieren) om blijvend te investeren.